#News : AudioQuest DragonFly Copper, un mini DAC USB Nouvelle Generation.
Dernière mise à jour : il y a 1 heure
AudioQuest DragonFly Copper : le DAC USB le come-back d'un grand classique
Avec le DragonFly Copper, AudioQuest fait évoluer en profondeur son célèbre DAC USB nomade. Nouvelle puce ESS, puissance doublée, consommation réduite et boîtier en cuivre : le nouveau venu conserve le principe qui a fait le succès du Cobalt, tout en faisant progresser son architecture. Une évolution qui devra maintenant passer l’épreuve de l’écoute.
Depuis son apparition en 2012, le DragonFly poursuit une idée simple : transformer un ordinateur, une tablette ou un smartphone en véritable source hi-fi, sans multiplier les boîtiers et les câbles. Le Copper reprend ce concept dans un format toujours aussi compact, en associant DAC, préamplificateur et amplificateur casque dans un seul appareil USB.
Son format reste particulièrement discret, avec seulement 57 mm de longueur pour 19 mm de largeur et 12 mm de hauteur. Il suffit de le connecter à une source USB pour disposer d'une sortie analogique mini-jack 3,5 mm, capable d'alimenter directement un casque ou de rejoindre un amplificateur ou des enceintes actives.
Une nouvelle architecture ESS
Le principal changement se trouve au cœur de l'appareil. Alors que le Cobalt utilise un ESS ES9038Q2M, le Copper adopte une nouvelle puce ESS Sabre 32 bits à haut rendement ESS ES9218 Quad Hyperstream II qui permet une consommation réduite d'environ 25 %.
Ce doublement de la puissance de sortie, combiné à une consommation réduite d'environ 25 %, dessine une évolution cohérente pour un DAC pensé aussi bien pour le bureau que pour la poche. Un smartphone impose en effet une double contrainte : une réserve de courant limitée par la batterie, et une sortie USB dont le niveau de sortie brut est souvent modeste.
En réduisant l'appel de courant tout en augmentant la capacité d'amplification, AudioQuest cible directement ce terrain : moins de charge pour la batterie de l'appareil source, davantage de marge pour alimenter des casques exigeants sans dépendre d'un ampli séparé. Reste que cette équation, favorable sur le papier, devra être confirmée à l'usage : une consommation annoncée en baisse ne dit rien, à elle seule, de l'autonomie réelle gagnée en écoute prolongée.
Cette nouvelle architecture s'accompagne surtout d'une puissance de sortie deux fois supérieure à celle des précédents DragonFly. Le Copper devrait ainsi disposer d'une réserve plus importante pour alimenter des casques plus exigeants.
AudioQuest conserve par ailleurs son traitement USB asynchrone StreamLength, développé autour des travaux de Gordon Rankin. Le principe consiste à laisser au DAC la maîtrise du cadencement des données afin de limiter le jitter lors de la conversion.
Le cuivre contre les interférences
Le changement le plus visible est aussi l'un des plus techniques. Le Copper adopte une finition du boîtier en plaqué cuivre.
Ce choix ne relève pas uniquement de l'esthétique. AudioQuest utilise les propriétés du cuivre pour favoriser l'évacuation des interférences radiofréquences, particulièrement nombreuses autour d'un ordinateur ou d'un smartphone.
Le Copper cherche donc à maîtriser le signal jusque dans son environnement électrique et électromagnétique.
Copper contre Cobalt
Le Cobalt reste le modèle haut de gamme de la précédente génération. Il repose notamment sur l'ESS ES9038Q2M, une horloge monoClock à faible jitter et l'étage casque ESS Sabre 9601. Sa sortie atteint 2,1 V et il accepte les flux jusqu'en 24 bits/96 kHz.
Le Copper conserve cette résolution maximale mais fait évoluer plusieurs éléments essentiels :
DragonFly Cobalt | DragonFly Copper | |
DAC | ESS ES9038Q2M | ESS ES9218 HyperstreamII |
Résolution | 24 bits/96 kHz | 24 bits/96 kHz |
Puissance | 2,1 V | Environ 4 V |
Consommation | — | Environ -25 % |
Boîtier | Cobalt | Plaqué cuivre |
USB | Asynchrone | Asynchrone |
Sortie | Jack 3,5 mm | Jack 3,5 mm |
Le Copper n'augmente donc pas la résolution maximale. AudioQuest privilégie plutôt l'efficacité, la puissance et la maîtrise des interférences, dans un format qui demeure particulièrement compact.
Un DAC nomade toujours aussi simple
Compatible avec Windows, macOS, iOS et Android, le Copper fonctionne sans pilote supplémentaire grâce à la norme USB Audio Class.
Un adaptateur USB-A vers USB-C est fourni pour les appareils récents.
Comme sur les autres DragonFly, la LED indique la fréquence d'échantillonnage du signal reçu.
Un détail pratique qui permet de vérifier d'un coup d'œil le flux en cours de lecture.
Le Copper conserve ainsi l'essentiel de la philosophie DragonFly : brancher, écouter. Pas d'alimentation externe, pas de configuration complexe et pas de boîtier supplémentaire.
Une évolution à confirmer à l'écoute
Plus puissant, moins énergivore et doté d'une nouvelle architecture de conversion, le DragonFly Copper constitue une évolution technique importante du Cobalt.
Son nouveau boîtier en cuivre ajoute également une approche originale dans la lutte contre les interférences.
Reste l'essentiel : ces améliorations sont-elles audibles ?
La puissance supplémentaire permet-elle réellement de mieux maîtriser les casques exigeants ? Le nouveau DAC ESS apporte-t-il davantage de transparence ou de dynamique ?
Autant de questions auxquelles notre prochain test comparatif DragonFly Copper / Cobalt devra répondre.
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