#Test iFi Audio DAC iDSD Valkyrie : Quand la puissance rencontre l'art du remastering

Un concentré de technologies de studio dans un format transportable qui repousse les frontières de l'écoute au casque. Le Valkyrie d'iFi Audio s'annonce comme une révolution pour les audiophiles exigeants en quête de personnalisation sonore ultime.

L'histoire d'iFi Audio : l'excellence britannique au service du nomadisme audiophile

Née en 2012, iFi Audio est une filiale d' Abbingdon Music Research (AMR), prestigieuse maison britannique réputée pour ses amplificateurs et lecteurs CD haut de gamme.

Dès ses débuts, la marque anglaise a bénéficié du savoir-faire accumulé par sa maison-mère pour créer une nouvelle génération d'appareils dédiés à la musique dématérialisée et aux solutions nomades.

La philosophie d'iFi Audio consiste à marier le meilleur des composants audiophiles avec les technologies de pointe actuelles. Cette approche unique a rapidement conquis la presse mondiale et les mélomanes exigeants.

Aujourd'hui, le catalogue iFi Audio comprend des convertisseurs DAC, des amplificateurs casques, des préamplificateurs phono, des filtres USB, des conditionneurs secteur et des lecteurs réseau, tous conçus pour offrir un son riche et détaillé, fidèle à l'intention de l'artiste.

La gamme actuelle s'articule autour de plusieurs séries : la gamme ZEN pour l'audio domestique (ZEN DAC 3, ZEN CAN 3, ZEN Blue 3), la série GO ultra-compacte pour la mobilité (Go Link, Go Bar, Go Blu Air), les puissants iDSD Diablo 2 et NEO iDSD 2 par exemple. Avec le Valkyrie, iFi Audio franchit un nouveau palier en proposant un appareil transportable qui concentre toutes les technologies développées pour leurs produits phares.

Le Valkyrie : un studio de mastering à portée de main

Le ifi Audio iDSD Valkyrie ne ressemble à rien d'autre dans l'univers des DAC portables. Avec sa finition champagne satiné et son design inspiré des ailes majestueuses du cheval de Valkyrie, cet appareil pèse 880 grammes pour des dimensions de 173 x 160 x 30 mm.

C'est un transportable plus qu'un portable au sens strict, pensé pour accompagner vos déplacements entre le bureau et la maison, ou pour s'installer durablement sur votre bureau d'écoute.

L'appareil est livré avec tous les câbles et adaptateurs nécessaires, ainsi qu'une alimentation iFi Audio iPower X à réduction d'interférences utilisant la technologie Active Noise Cancellation. Cette attention aux accessoires démontre le soin apporté par iFi Audio à l'expérience utilisateur complète.

Un étui de transport sur-mesure et une magnifique boîte de présentation gravée accompagnent également ce produit premium.

Architecture technique : la quadruple force

Au cœur du Valkyrie bat une architecture exceptionnelle basée sur quatre DAC Burr-Brown DSD1793 en configuration multi-bit hybride.

Cette conception s'inspire du légendaire Philips TDA1541A, considéré comme le roi des DAC multi-bit, pour capturer la magie et l'impact de cette puce iconique tout en offrant une linéarité supérieure dans les bas niveaux.

Pour minimiser la diaphonie, iFi Audio a isolé le chemin analogique sur une carte dédiée, complètement séparée des composants numériques. Cette séparation garantit une pureté du signal optimale.

L'amplification casque délivre jusqu'à 5 700 mW de puissance crête maximale, suffisante pour piloter aussi bien des intras sensibles que des casques planaires exigeants.

L'autonomie atteint 18 heures grâce à quatre batteries lithium-ion totalisant 20 000 mAh, et la recharge complète s'effectue en seulement 2h30 via USB-C PD. Le Valkyrie intègre également la puce Qualcomm QCC5181 avec Bluetooth 5.4, supportant l'aptX Lossless à 1200 kbps pour un son sans fil véritablement audiophile.

La remasterisation DSD : l'essence du Valkyrie

C'est ici que le Valkyrie révèle sa véritable singularité. Inspiré de l'art des ingénieurs de mastering, le Valkyrie intègre un algorithme de remasterisation DSD propriétaire développé sur un FPGA codé sur mesure, similaire à la technologie utilisée dans les studios de mastering Sony.

Cette fonction transforme n'importe quel fichier audio en augmentant sa résolution et en réduisant la distorsion. Le processus peut élever les fichiers jusqu'en DSD512 ou DSD1024, offrant une qualité sonore se rapprochant d'un enregistrement remasterisé professionnellement. La remasterisation DSD fonctionne en temps réel et s'applique à toutes les sources, qu'il s'agisse de streaming, de fichiers locaux ou même de Bluetooth.

Concrètement, cette technologie convertit le flux PCM standard en format DSD haute résolution à la volée. Le DSD (Direct Stream Digital) utilise une modulation par densité d'impulsions à 1 bit avec une fréquence d'échantillonnage extrêmement élevée (2,8 MHz pour le DSD64 standard, jusqu'à 45,2 MHz pour le DSD1024). Cette approche permet une représentation plus analogique du signal audio, avec une transition plus douce et naturelle que le PCM multi-bit traditionnel.

La technologie K2HD : restaurer l'émotion perdue

Fruit d'une collaboration de 18 mois avec JVCKENWOOD, la technologie K2HD restaure les harmoniques riches et naturelles des enregistrements numériques aseptisés, en étendant les hautes fréquences au-delà de 22 kHz pour retrouver une qualité audio proche du master original.

Développée en 2007, K2HD Mastering est un système de mastering haute dimension qui fusionne la création sonore et musicale basée sur l'expertise des ingénieurs de mastering des studios Victor avec la technologie K2HD.

Cette technologie vise à restaurer ou ramener les sources sonores à leur état original, particulièrement pour les contenus dont seul le master CD subsiste aujourd'hui.

Le Valkyrie propose deux modes K2 : le mode K2 qui préserve la résolution originale du fichier tout en appliquant les paramètres de correction de forme d'onde, et le mode K2HD qui sur-échantillonne d'abord les fichiers audio à 192 kHz/24 bits avant d'appliquer les paramètres K2 sélectionnés. Les paramètres K2 ont été méticuleusement sélectionnés parmi environ 4 000 milliards de combinaisons possibles, grâce à des écoutes répétées effectuées par les ingénieurs du studio Victor sur tous les genres musicaux principaux.

Un mot sur les filtres :

Le filtre numérique GTO™, (Gibbs Transient Optimisation) développé par iFi audio, s’impose comme une véritable révolution dans la manière dont le son digital est restitué. Pourquoi une nouvelle recette, me direz-vous ? Parce que tous les filtres numériques, même ceux que l’on croit neutres, introduisent des maladresses sonores, notamment ce fameux « ringing » ou "oscillation" qui fait vibrer les transitions sonores (ou transitoires) de façon artificielle.

Imaginez un filtre qui sait écouter notre oreille, qui comprend ses limites et ses sensibilités. C’est précisément ce que propose le GTO™. Il élimine les "artefacts" à un minimum inaudible, moins de 0,72 milliseconde. C’est comme si le filtre respectait l’oreille humaine, puisque ce délai est parfaitement intégré par notre système auditif, sans heurts ni perturbations.

Ce choix technique, c’est un filtre qui marche avec un nombre très raisonnable de « taps », ces petites mesures de retard introduites dans le traitement numérique. Moins de taps, c’est moins de réverbération et moins d’artifices, juste la musique, belle, naturelle, sans fard.

Au cœur du iFi Pro iDSD, ce filtre est implémenté via un FPGA puissant. Pour le mélomane qui aime le son fidèle, sans compromis, en particulier sur les fichiers haute résolution ou issus de sources analogiques, le filtre GTO™ est une vraie promesse d’émotion retrouvée.

Le test avec Audirvana & Qobuz

Pour évaluer le Valkyrie, je l'ai utilisé dans différentes configurations. En source principale, un MacBook Pro connecté via USB-C, lecture via Audirvana Studio et alimenté en source par Qobuz en streaming haute résolution. Les casques mis à contribution incluent un Focal Clear et un Meze Silva. L'amplificateur de référence utilisé pour la comparaison est un Marantz Cinema 40. Le convertisseur iDSD est alimenté par sa propre batterie.

Le Valkyrie a également servi de DAC pur relié via RCA à l'amplificateur Marantz permettant d'évaluer sa section de conversion séparément.

À l'écoute avec Qobuz :

Mode Bit Perfect PCM

Commençons par "Daphnis et Chloé" de Ravel, dans la version de Charles Munch avec le Boston Symphony Orchestra, enregistrement Living Stereo de 1955. En mode Bit Perfect, le Valkyrie délivre une restitution d'une transparence remarquable. La scène sonore s'étend largement, avec un étagement précis des pupitres orchestraux. Les cordes possèdent une texture soyeuse, les bois respirent naturellement, et la dynamique reste intacte des pianissimos les plus délicats aux tutti les plus puissants. Le Valkyrie respecte scrupuleusement l'intention musicale sans ajout ni retrait.

Avec "The Peacocks" de Jazzmeia Horn, la voix de la chanteuse américaine se détache avec une présence palpable. Les nuances vocales, du murmure à la projection pleine, sont parfaitement rendues. La contrebasse possède un corps substantiel, et la batterie sonne avec autorité sans jamais devenir agressive. Le Valkyrie montre ici sa capacité à restituer la richesse harmonique du jazz contemporain.

Sur "The Chain" de Fleetwood Mac (version remasterisée), la guitare de Lindsey Buckingham scintille, et les harmonies vocales se déploient dans un espace tridimensionnel convaincant.

Remasterisation DSD512

L'activation de la remasterisation DSD512 transforme l'expérience d'écoute.

Sur "Daphnis et Chloé, " avec le Boston Symphonic et Munch, l'espace acoustique gagne en profondeur. Les transitoires deviennent plus douces, moins digitales, rappelant effectivement une écoute analogique. L'orchestre respire différemment, avec une fluidité accrue entre les pupitres. Les micros détails émergent plus naturellement, comme si un voile ténu s'était levé.

La fatigue auditive diminue notablement lors d'écoutes prolongées.

Jazzmeia Horn bénéficie particulièrement de ce traitement. Sa voix sur ce morceau " The Peacok" acquiert une texture plus organique, presque palpable. Les harmoniques vocales s'enrichissent, donnant plus de chair et d'émotion à l'interprétation. L'espace entre les instruments se creuse, offrant une meilleure intelligibilité de chaque élément du trio.

Rumours (2001 Remaster) Fleetwood Mac 24-Bit 96 kHz - Stéréo

Sur The Chain, le DSD512 apporte une cohésion accrue. Les différentes pistes d'enregistrement se fondent mieux, créant un ensemble plus naturel. La fameuse basse ne perd rien de son impact tout en gagnant en définition.

Mode K2HD

L'activation du K2HD produit un effet accentué.

Sur Daphnis et Chloé, les aigus s'étendent avec aération. Les cymbales avec plus de corps, les harmoniques des cordes s'enrichissent, et l'ambiance de la salle Boston Symphony Hall devient presque tangible. C'est comme si l'enregistrement de 1955 révélait des informations jusque-là enfouies.

Avec Jazzmeia Horn, le K2HD restitue la présence du studio. On perçoit mieux l'acoustique de l'espace d'enregistrement, le moindre mouvement des musiciens. Les harmoniques restaurées ajoutent une dimension émotionnelle supplémentaire à l'interprétation déjà expressive de la chanteuse.

Sur The Chain, le K2HD ouvre un peu plus la scène sonore. Chaque guitare occupe sa place précise, la batterie gagne en réalisme, et les voix semblent se détacher physiquement des enceintes virtuelles créées par le casque.

Bascule DSD1024

Le passage en DSD1024 représente l'ultime niveau de traitement. L'effet reste subtil par rapport au DSD512, mais les audiophiles les plus exigeants apprécieront le gain en clarté et en continuité. Sur des systèmes très révélateurs avec des casques haut de gamme, cette option offre le summum de ce que le Valkyrie peut proposer.

Utilisé comme DAC pur relié à l'ampli Marantz Cinema 40 , le Valkyrie se montre parfaitement à la hauteur. Sa section de conversion rivalise avec des DAC audiophiles dédiés bien plus coûteux. En mode Bit Perfect, il livre une neutralité exemplaire. Avec les traitements DSD et K2HD actifs, il transforme la chaîne audio en y ajoutant une dimension que peu d'appareils peuvent offrir.

Verdict final

L'iFi Audio iDSD Valkyrie est un véritable outil créatif qui place entre vos mains des technologies de studio autrefois réservées aux professionnels. La possibilité de basculer instantanément entre un mode bit perfect transparent et différents niveaux de remasterisation DSD ou K2HD offre une liberté inédite dans la manière d'aborder votre bibliothèque musicale et ce, en temps réel.

Les puristes apprécieront la qualité de conversion irréprochable en mode Bit Perfect, tandis que les explorateurs sonores se délecteront des transformations apportées le K2HD mais surtout par le DSD.

À 1699 euros, le Valkyrie se positionne comme un investissement sérieux, mais justifié par sa polyvalence, sa qualité de fabrication impeccable, et surtout par sa capacité unique à transformer votre expérience d'écoute.

Son seul défaut ? Une fois que vous aurez goûté à la magie du DSD1024 sur vos enregistrements favoris, il vous sera difficile de revenir en arrière. Mais est-ce vraiment un défaut ?

Points forts :

• Architecture Quad-DAC.

• Remasterisation DSD/DXD et K2HD.

• Puissance d'amplification.

• Autonomie de 18 heures

• Accessoires complets inclus

• Qualité de fabrication.

  
  

Points faibles :

• Poids et dimensions limitent la vraie portabilité

• Prix élevé (mais justifié)

plus d'infos site du fabricant : ifiaudio.com

importateur en france : fusionacoustic