AudioQuest DragonFly Cobalt : Retour sur le DAC qui tient dans la poche
- Jean-Philippe Burgos
- il y a 3 jours
- 4 min de lecture
Avec le DragonFly Cobalt, AudioQuest a contribué à changer notre façon d'écouter la musique depuis un ordinateur ou un smartphone.
Dans un format à peine plus grand qu'une clé USB, ce DAC réunit conversion haute résolution et amplification casque.
Une conception compacte qui a marqué l'histoire du DAC nomade et dont le nouveau DragonFly Copper reprend aujourd'hui le flambeau.
Un prix qui change la donne
Lancé à 349 €, le DragonFly Cobalt se négocie aujourd'hui à un tarif particulièrement intéressant.
On peux le trouver actuellement autour de 149 €, soit plus de la moitié de son prix d'origine.
À ce niveau de prix, son ESS ES9038Q2M, son amplification casque 2,1 V et sa conception toujours très aboutie en font une véritable affaire pour qui recherche un DAC nomade audiophile compact et performant.
Le Cobalt n'est plus le dernier-né d'AudioQuest, mais son rapport performances/prix actuel lui offre une seconde jeunesse.La haute fidélité au format USB
Lorsque le premier DragonFly apparaît en 2012, l'idée est encore originale : transformer simplement un ordinateur en véritable source hi-fi grâce à un petit DAC USB. Pas de boîtier externe, d'alimentation séparée ou de câbles complexes. Le DragonFly se branche directement sur le port USB et restitue le signal via sa sortie casque 3,5 mm.
Le Cobalt représente l'aboutissement de cette première génération. Avec ses 57 x 19 x 12 mm pour environ 20 g, il embarque dans un format miniature un convertisseur ESS Sabre, une amplification casque et un contrôle de volume numérique. L'adaptateur DragonTail USB-A vers USB-C fourni permet également son utilisation avec les appareils mobiles compatibles.
Un ESS Sabre ES9038Q2M
La principale évolution du Cobalt se trouve dans sa conversion numérique-analogique. AudioQuest lui confie le Sabre ES9038Q2M d'ESS, associé à un filtre numérique à phase minimale et pente lente.
Le Cobalt accepte les flux jusqu'à 24 bits/96 kHz et prend en charge le MQA. Une résolution qui peut sembler modeste face aux DAC USB actuels, mais qui correspond au parti pris d'AudioQuest : privilégier une architecture compacte, peu énergivore et soigneusement optimisée plutôt que la course aux chiffres.
Le traitement du signal repose notamment sur la technologie StreamLength, développée avec Gordon Rankin, et sur une horloge monoClock destinée à limiter la gigue et à maintenir la cohérence temporelle du signal numérique.
2,1 volts pour le casque
Le Cobalt ne se contente pas de convertir le signal. Il intègre l'amplificateur casque ESS Sabre 9601 et délivre une tension de sortie de 2,1 volts. Une valeur confortable pour un appareil aussi compact, qui lui permet d'alimenter une grande variété de casques et d'écouteurs.
Le contrôle de volume numérique fonctionne en 64 bits. La sortie mini-jack peut également être utilisée comme sortie ligne variable pour attaquer un amplificateur ou des enceintes actives.
Autre point important pour un appareil alimenté directement par USB : AudioQuest a particulièrement travaillé sur le filtrage de l'alimentation et la réduction des interférences radiofréquences générées par les ordinateurs et appareils mobiles.
Une référence du DAC nomade
Le succès de la famille DragonFly tient finalement autant à sa technologie qu'à sa philosophie. AudioQuest a contribué à rendre la haute fidélité numérique beaucoup plus accessible : un ordinateur, un casque et un DAC de quelques grammes suffisent pour constituer une véritable chaîne d'écoute nomade.
Le Cobalt aura représenté le sommet de cette première génération. Les DragonFly Black et Red, qui l'ont précédé, ont désormais quitté la gamme commerciale et ne sont plus à considérer comme des modèles actuels. Ils restent néanmoins des étapes importantes dans l'histoire du concept.
Le relais est désormais assuré par le DragonFly Copper
AudioQuest poursuit aujourd'hui l'aventure avec le DragonFly Copper. Présenté aujourd'hui en 2026, ce nouveau modèle conserve le format et la philosophie du Cobalt tout en renouvelant son électronique.
Le Copper adopte notamment une nouvelle architecture ESS Sabre 32 bits, une consommation réduite et une puissance de sortie annoncée en nette progression. Son boîtier en cuivre participe également à la protection contre les interférences RF.
Sur le papier, AudioQuest ne se contente donc pas de remplacer le Cobalt : la marque cherche à repousser les limites de ce que peut offrir un DAC audiophile aussi compact.
Le test complet bientôt sur GuideAudioPassion
Le DragonFly Copper sera très prochainement testé par GuideAudioPassion. Écoute comparative avec le Cobalt, comportement avec différents casques et écouteurs, qualité de conversion et puissance disponible : nous vérifierons si cette nouvelle génération constitue réellement un bond en avant ou simplement une évolution du concept DragonFly.
Fiche technique — DragonFly Cobalt
Type : DAC USB / amplificateur casque
DAC : ESS Sabre ES9038Q2M
Résolution : jusqu'à 24 bits/96 kHz
MQA : oui
Amplification : ESS Sabre 9601
Sortie : 2,1 V / mini-jack 3,5 mm
Contrôle de volume : numérique 64 bits
Connectique : USB-A
Adaptateur : DragonTail USB-A vers USB-C fourni
Dimensions : 57 × 19 × 12 mm
Poids : environ 20 g
Qobuz s'impose comme la référence streaming pour qui ne transige pas sur la qualité : catalogue éditorial exigeant, fichiers Hi-Res jusqu'au 24 bits / 192 kHz.
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